PHP seperti yang dikenal saat ini sebenarnya merupakan penerus produk bernama PHP/FI. Dibuat pada tahun 1994 oleh Rasmus Lerdorf, inkarnasi pertama PHP adalah sekumpulan biner Common Gateway Interface (CGI) sederhana yang ditulis dalam bahasa pemrograman C. Awalnya digunakan untuk melacak kunjungan ke resume online-nya, ia menamai rangkaian skrip tersebut dengan "Personal Home Page Tools", yang lebih sering disebut sebagai "PHP Tools". Seiring waktu, lebih banyak fungsionalitas yang diinginkan, dan Rasmus menulis ulang PHP Tools, menghasilkan implementasi yang jauh lebih besar dan kaya. Model baru ini mampu melakukan interaksi database dan lebih banyak lagi, menyediakan kerangka kerja di mana pengguna dapat mengembangkan aplikasi web dinamis sederhana seperti buku tamu. Pada bulan Juni 1995, Rasmus » merilis kode sumber untuk PHP Tools kepada publik, yang memungkinkan pengembang untuk menggunakannya sesuai keinginan mereka. Hal ini juga mengizinkan - dan mendorong - pengguna untuk memberikan perbaikan terhadap bug dalam kode, dan secara umum memperbaikinya.